Beschreibung:

Voyage autour du monde, publié conformément au décret du 22 avril 1791, et rédigé par M.L.A. Milet-Mureau. Paris, Imprimerie de la République, An V (1797). 4 volumes in-4 de 1 portrait-frontispice, (2) ff., LXXII pp., 346 pp., (1) f.; (2) ff., 398 pp., (1) f.; (2) ff., 422 pp., (1) f.; (2) ff., 309 pp.; et un atlas in-folio de 1 portrait, 1 titre gravé et 69 planches: cartonnages de l'époque. Édition originale. L'atlas comprend un titre-frontispice gravé d'après Moreau le Jeune, un portrait de La Pérouse et 69 planches, dont 21 cartes dépliantes, 10 doubles, 11 planches d'histoire naturelle et 27 vues de l'île de Pâques, de Macao, de la baie de Manille, représentations d'embarcations indigènes... « One of the finest narratives of maritime exploration ever written » (Howell). Jean-François-de La Pérouse (1741-1788) incarne le type le plus accompli du marin des Lumières. Le roi Louis XVI lui confia le commandement d'une expédition de découvertes qu'il avait lui-même organisée, rêvant de voir un marin français prendre la relève et marcher sur les traces du capitaine Cook dont il avait suivi avec intérêt les découvertes. Entouré d'une équipe étoffée de savants et d'artistes, La Pérouse fut donc chargé de continuer l'exploration du Pacifique et d'en reconnaître les possibilités commerciales. Parti de Brest le 1er août 1785, il visita le Chili, l'île de Pâques où il fit le relevé minutieux des statues, les îles Hawaï, dont il rectifia la position sur la carte, 500 km plus à l'Ouest, l'Alaska, la Californie, Macao, Manille, les mers de Chine et du Japon, les îles Tonga, enfin Botany Bay, le 26 janvier 1788. Deux mois plus tard, on fut sans nouvelles de l'expédition et le mystère ne cessa de planer sur sa destinée. (En français dans le texte, BnF, 1990, n° 199, notice d'Etienne Taillemite). Naissance d'un mythe. « A-t-on des nouvelles de monsieur de La Pérouse? » aurait demandé le roi Louis XVI au moment de monter sur l'échafaud. Pour apocryphe qu'elle puisse être, la question montre l'intérêt de la monarchie pour cette expédition dans le Pacifique, la dernière de l'Ancien Régime. Sa mystérieuse disparition demeura longtemps une énigme - « nouveau Cook dont la mort est le secret des tempêtes », selon le mot de Chateaubriand. Plusieurs navigateurs furent envoyés à la recherche de La Pérouse, en vain. C'est Dumont d'Urville qui, le premier, parvint à localiser le lieu du naufrage de L'Astrolabe (cf. nº 119 de ce catalogue). Bel exemplaire à toutes marges, en cartonnage de l'époque. Portrait du premier tome détaché. (Sabin, nº 38960.- Borba de Moraes, I, 449: « It was printed at the Imprimerie de la République (...) and it is one of the most beautiful impressions of the time ».- Hill, nº 972.- McDonnell, nº 213). First edition. « This official account of the La Pérouse expedition is widely regarded as one of the finest narratives of maritime exploration ever written. La Pérouse has sailed towards Australia at the beginning of 1788; his expedition had been at sea exploring the central Pacific, but his main instructions were to make for Australian waters to check on English activity in the region. (...) The surviving record of the voyage demonstrates its great scope and significance: important visits were made to Easter Island, Hawaii (particularly Maui), Alaska, California, China, Kamchatka, the Japan Sea, Samoa and Tonga » (McDonnell)