Beschreibung:

Nous avons l’avantage de proposer ici l’un des exemplaires les plus importants et conformes à l’origine d’un des types sport-compétition créé par Colin Chapman après son engagement à plein temps dans son grand projet, la Lotus Engineering Company. Cette voiture sport-compétition aux lignes nettes et - à l’époque- futuristes fut construite au début de 1955, probablement en mars/avril dans l’atelier de Lotus Engineering, une ancienne remise du pub Railway Hotel à Hornsey, au nord de Londres, géré à l’époque par le père de Colin Chapman, Stan. On estime d’après le Lotus Historic Register que cet exemplaire merveilleusement original offert à la vente – châssis n° 85 – fut très certainement la première Mark IX vendue « à la maison » c’est-à-dire au Royaume-Uni, les deux premiers exemplaires ayant été naturellement vendus et exportés aux Etats-Unis en vue de disputer les 12 Heures de Sebring en mars 1955. La Mark IX naquit du succès de la précédente Lotus Mk VIII, première « sport-compétition » de Lotus combinant un châssis en treillis tubulaire conçu par Chapman avec une carrosserie lisse et très enveloppante dessinée par l’aérodynamicien de la société De Havilland, Frank Costin. Après la résolution de quelques problèmes de développement et de fabrication par le frère de Frank, l’ingénieur Mike Costin – qui devint le bras droit de Chapman dans la nouvelle société avant d’être le « Cos » de Cosworth Engineering - deux Mark IX d’usine furent achevées à l’intention du Team Lotus : « 9 EHX » équipée d’une version plus développée du moteur MG XPAG, et « XPE 6 « avec un groupe de pompe d’incendie Coventry Climax de 1 098 cm3. Alors que « XPE 6 » et toutes les autres Mk IX – comme cet exemplaire - recevaient une carrosserie en aluminium, « 9 EHX » fut habillée d’un inhabituel alliage de magnésium pour compenser le poids supplémentaire du bloc MG en fonte. La Mark IX, légèrement plus courte que le type Mark VIII, se distinguait par des ailerons arrière plus épais et avec une corde plus courte – la marque de fabrique à l’époque de Frank Costin. Le pilote était abrité derrière un pare-brise intégral enveloppant en Perspex et un couvre-tonneau recouvrait la place du passager. Le châssis était fabriqué avec des tubes de faible épaisseur déjà employés par Colin Chapman. Les premiers exemplaires recevaient des tambours de frein à ailettes spécialement coulés en élektron qui furent vite remplacés par les nouveaux disques Girling. Une direction de Ford était utilisée ou, au moins sur une voiture, un système à crémaillère modifié en fonction des suspensions avant Lotus. Deux voitures prototypes furent dévoilées à la presse spécialisée en mars 1955 et, aux 12 Heures de Sebring en Floride, elles menèrent dans leur catégorie jusqu’à la disqualification de l’une pour départ à la poussette et le retrait de l’autre pour un carter perforé. La voiture d’usine « XPE 6 » à moteur Climax et freins à disques fut pilotée au Mans par Colin Chapman et Ron Flockhart, mais Colin fut disqualifié pour avoir effectué une marche arrière pour reprendre la piste après une petite sortie. La Mark IX avait cependant bouclé le circuit de la Sarthe à plus de 155 km/h de moyenne, le meilleur tour jamais effectué par une voiture de cette taille et de cette cylindrée. Colin Chapman vécut ensuite une belle saison de course en Angleterre avec « XPE 6 » et ses exploits encouragèrent beaucoup de clients potentiels à pousser la porte de Lotus Engineering. La version à moteur Climax était proposée à 1 150 livres plus taxe d’achat pour une voiture complète, mais une version Club moins chère était proposée avec un moteur Ford Ten à soupapes latérales, boîte Ford à trois rapports, pont rigide et freins à tambours. Parmi les Mark IX privées engagées de 1955 à 1956 - quand la Lotus Eleven remplaça la Mark IX - les plus remarquables furent celles de Peter Ashdown et Peter Lumsden. Essayées par John Bolster, rédacteur en chef technique du magazine Autosport, les Mark IX à moteur MG et Climax