Beschreibung:

The car offered here is one of a handful of diesel-engined 131 rally cars specially constructed by the Italian tuning firm, Abarth (FIAT's motor sport partners) for the 1977 London-Sydney Marathon rally. Abarth was already building the works 131 rally cars, which had shown considerable promise in their 1976 debut season, so the project seemed to have every chance of success. Launched at the 1976 Geneva Salon, the 131 Abarth had replaced the 124 Spider Abarth as FIAT's frontline rally-car, its arrival marking the start of an upturn in the Turinese marque's fortunes on the world stage. Like the Spider, the 131 Abarth was another 400-off, Group 4 'homologation special' and made use of the independent rear suspension system developed on its forbear. The 131 Abarth scored a single World Championship victory in its 1976 debut season before triumphing against the mighty works Ford Escorts the following year to bring FIAT its first World Championship of Makes. The 131 Abarth repeated the trick in 1978 and 1980, works driver Walter Röhrl winning the Drivers' title that year, thus establishing itself as the dominant rally car of the late 1970s. The London-Sydney project was intended to showcase the forthcoming 131 Diesel model ahead of its launch at the Turin Motor Show in May 1978. As this entailed some risk, Daniele Audetto, working under FIAT's motorsport supremo, Luca di Montezemolo, preferred to entrust the venture to Robert Neyret's privately entered 'Team Esso Aseptogyl'. Neyret had total responsibility of this operation except the preparation of the cars, four of which were constructed by Abarth. Of the four 131 Diesels built, one was used as test car and then destroyed, while another was driven in the Marathon by the female team of Christine Dacremont/Yveline Vanoni. The pair crashed in Australia, destroying their car. The remaining two 131 Diesels were driven by Ferrari Formula 1 driver, Giancarlo Baghetti, who was paired with Tommaso Carletti, and Robert Neyret/Marianne Hoepfner. Both 131s survived the gruelling Marathon, the Neyret/Hoepfner car finishing 1st in the Diesel class and 15th overall while Baghetti/Carletti came in 2nd in the Diesel category and 25th overall. FIAT could not have wished for a better outcome. Following the event, the class-winning Neyret/Hoepfner car was used to promote the 131 Diesel at FIAT dealerships around the world. This historic rally car has remained in Robert Neyret's possession and has not been used since the 1977 Marathon. Ex Robert Neyret/Marianne Hoepfner du Marathon Londres-Sydney La voiture présentée ici est une des rares Fiat 131 de rallye à moteur Diesel construites par la firme italienne Abarth (partenaire de Fiat pour la préparation des voitures de compétition) pour disputer le Marathon Londres-Sydney. Abarth avait déjà préparé les 131 de rallye officielles qui avaient montré tout leur potentiel dès leur première saison en 1976, si bien que le projet avait toute chance de réussir. Lancée au Salon de Genève 1976, la 131 Abarth avait remplacé la 124 Spider Abarth comme principale voiture de rallye de Fiat, son arrivée marquant le début d'un revirement de la fortune de la marque turinoise sur la scène internationale. Comme la Spider, la 131 Abarth était une autre « homologation spéciale » en Groupe 4 (voitures produites à plus de 400 exemplaires) et elle utilisait la suspension arrière indépendante mise au point sur sa devancière. La 131 Abarth ne remporta qu'une victoire en Championnat du Monde pour sa première saison en 1976 avant de triompher des puissantes Ford Escort d'usine l'année suivante pour apporter à Fiat son premier titre de Championne du Monde des Marques. La 131 Abarth qui répéta ce succès en 1978 et en 1980 - le pilote Walter Röhrl remportant le titre Pilotes cette année-là - se positionna à la fin des années 1970 comme la voiture de rallye à battre. Le projet Londres-Sydney fut envisagé pour promouvoir le futur modèle 131 Diesel avant même son lancement au Salon de T