Beschreibung:

Jules DESBOIS Parçay-les-Pins, 1851 - Paris, 1935 Portrait de Lili Grenier Médaillon en terre cuite Signé 'J Desbois' à gauche Diamètre : 52 cm Portrait of Lili Grenier, terracotta medallion, signed, by J. Desbois D. : 20,47 in. Provenance : Collection du modèle ; Sa vente, Paris, Millon & Ass., 13 juin 2022, n° 138 Commentaire : Alors que Jules Desbois peine à lancer sa carrière, c'est bien la rencontre qu'il fit avec Auguste Rodin dès 1879 qui lui donna le courage de persévérer. En effet, après des années de tergiversations, qui le verront entre autres travailler de l'autre côté de l'Atlantique, le sculpteur se résout à abandonner la sculpture faute de commandes. Mais en 1884, son ami Rodin l'embauche comme praticien, faisant renaitre sa détermination et surtout lui exposant une manière différente de créer, plus expressive et transgressive, loin de ses premières recherches encore très académiques. A son contact, Desbois se remet à sculpter pour son propre compte et réalise ses plus merveilleuses créations. La terre cuite que nous présentons constitue un exemple remarquable du talent de Desbois pour les portraits, au contraire de Rodin qui reconnaissait lui-même éprouver certaines difficultés dans ce domaine. Toute l'humilité et l'humanité de cet artiste au parcours chaotique se ressentent dans ses bustes. Tous portent la marque, dans la profondeur des traits, d'une angoisse latente et ambigüe, hautement poétique. Mais l'érotisme n'est pas loin non plus, discret mais palpable, pour cette jeune femme à la chevelure sauvage. Celle-ci a aujourd'hui un nom, qui a très longtemps échappé aux historiens et spécialistes. En effet, quelques versions de cette sculpture existent, en marbre mais aussi en plâtre1, mais pour aucun d'entre eux, l'identité du modèle n'avait été avancée. Le médaillon que nous présentons figure en réalité la célèbre Lili Grenier (fig. 1), muse de nombreux peintres modernes et dont la collection a été dispersée ces derniers mois. Lili est née Amélie Sans en 1853. Elle épouse le peintre Albert Grenier qui la fait entrer dans l'atelier de Fernand Cormon dont elle deviendra l'un des modèles les plus prisés, admirée pour sa grande beauté. Toulouse-Lautrec, Anquetin, Degas… tous les artistes qui croisent sa route rêvent de la portraiturer. Jules Desbois ne fait pas exception à la règle et sculpte son buste en marbre, aujourd'hui conservé au Petit Palais à Paris, nous proposant ainsi " sa " Lili Grenier. La redécouverte de notre terre, permet ainsi de combler un manque majeur dans la connaissance de l'œuvre du sculpteur. Notre sculpture constitue un exemplaire unique, réalisé expressément par l'artiste à la demande de Lili. C'est aussi à sa demande que l'artiste intègre le portrait sculpté de la muse dans un médaillon aux contours réguliers seulement perturbés par de fragiles branches de gui subtilement suggérées en bas-relief. L'effet théâtral de notre objet est, par cet encadrement, assez prodigieux, l'envoûtant modèle paraissant en mouvement, comme s'échappant presque de son cadre. 1. Voir Collection Charles Auzoux, sa vente, Paris, Artcurial, 24 mars 2022, n°214.