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BARBEY D'AUREVILLY Jules (1808-1889)
Les Diaboliques. Paris : Dentu, 1874.
Édition originale de cet ouvrage à scandale : précieux exemplaire enrichi d'une longue note autographe de l'auteur prenant la défense des Diaboliques et narrant ses déboires avec la justice.
Poursuivi par le parquet de la Seine pour outrage à la morale, Barbey d'Aurevilly dut faire amende honorable et accepter de retirer le livre de la vente. Début décembre 1874, la police se rendit chez Dentu pour saisir les 480 volumes encore en fabrication (sur 2200 volumes tirés), le reste du tirage ayant été épuisé en quatre jours. C'est un article du Charivari, intutilé "Chastetés cléricales", qui avait lancé les hostilités en novembre 1874 : "Si c’était un libre-penseur qui eût écrit ces monstruosités, quel déchaînement ! Mais […] M. Barbey d’Aurevilly se pique de vivre dans l’intimité de la sacristie." Désireux d'éviter toute condamnation, l'auteur revint en catastrophe de Normandie et sollicita la protection de plusieurs hommes politiques. Pour assurer sa défense, il invoqua le choix du titre, selon lui préventif car censé détourner du livre les âmes pures. La note autographe ajoutée à l'exemplaire précise à ce titre : "Il y a tout à l'heure deux grands mois qu'un pauvre volume de nouvelles intitulé pour que les Anges n'y touchassent pas ; par précaution, Les Diaboliques, a mis à mes trousses tous les diables de la vertu." Un non-lieu fut prononcé le 21 janvier 1875 mais n'empêcha pas la destruction des exemplaires saisis, et il fallut attendre 1882 pour qu'une nouvelle édition de l'ouvrage paraisse chez Lemerre. Carteret, I, pp. 111-112 ; Vicaire, I, p. 305 ; Barbey d'Aurevilly, Oeuvres Complètes, Collection la Pléiade, II, p. 1297-1298.
"Le livre en question fit tout à coup pétard de scandale. Bassement dénoncé par un vieux bouffon de journal dont la dernière grimace est l'austérité, ce livre qui avait la fatuité de se croire moral fut accusé d'être un outrage à la morale publique. Tout arrive en France, disait Talleyrand. Incriminé pour ce fait, espionné, poursuivi, interrogé, j'ai à plusieurs reprises gouté du juge et je n'ai pas trouvé que ce fut bon. Un affreux procès en police correctionnelle ou même en assises m'a pendu trente jours sur la tête en s'y balançant de la plus désagreable façon. [...] Seulement pendant toute cette instruction commencée si férocement sur mon compte, l'opinion qui avale tout a pu avaler tout ce qu'on a dit et que je ne veux pas qu'elle avale... [les dernières lignes sont écrites au crayon :] Voilà pourquoi j'écris ceci pour elle, pour qu'elle ne croie pas, cette oie charmante et quelquefois méchante, que j'ai fait des Diaboliques aussi Diaboliques qu'on le dit."
In-12 (183 x 115 mm). Couverture originale gris clair avec titre imprimé sur fond rouge. Enrichi d'une note autographe de Barbey d'Aurevilly, s.d., 1 p. à l'encre et au crayon sur 1 f. encarté en début d'ouvrage et 1 billet autographe signé de l'auteur adressé à M. Astruc, 1 p. à l'encre sur bi-feuillet, daté 6 avril [1875], enveloppe jointe. Reliure signée Pierre-Lucien Martin : demi-maroquin grenat à coins, dos à nerfs orné de filets et petits fers dorés, tête dorée sur témoins, couverture et dos conservés.
Rare first edition of this book, this copy enriched with a long autograph note by the author explaining the history of the trial.
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